Викунья

Викунья (Vicugna vicugna) — наименьший представитель семейства верблюда, Camelidae (порядок Artiodactyla). Викунья близко связана с гуанако (Lama guanicoe), ламой (L. glama) и альпакой (Vicugna pacos) — все они известны как ламоиды, и викунья является диким предком альпаки. Большинство викуний обитает в Перу, меньшее количество обитает в Боливии, Колумбии, Эквадоре, Чили и Аргентине. Подвид V. vicugna mensalis обитает во влажных местах на севере диапазона викуньи, тогда как подвид V. vicugna vicugna живет в более сухих регионах, находящихся на юге.

У викуньи замечательная длинная, блестящая и мягкая шерсть. Цвет шерсти варьируется от светло-коричневого до белого, с длинным белым пушком на нижних боках и основании шеи. Ежегодный выход шерсти, стриженной у домашних викуний варьируется от 85 до 550 граммов (3-20 унций) на одно животное. Волокно викуньи прочное и упругое, но очень чувствительное к химическим веществам и обыденно используется в своем естественном цвете. Ткань из дорогого волокна применяется в изготовлении пальто, халатов и шалей класса люкс. Густой шелковистый мех викуньи, ранее используемый только в среде знати инков, обеспечивает отличную теплоизоляцию в условиях степей в центральных Андах на высотах 3 600-4 800 метров (12 000-16 000 футов).

Быстрое и изящное животное, викунья — самое маленькое из верблюдовых,высота в холке составляет около 90 см (36 дюймов) и весом около 50 кг (110 фунтов). Когда они находятся в опасности, викуньи издают высокий, чистый свист. Зрение и слух у них более развиты, чем обоняние. На викуний охотятся пумы (Puma concolor); кульпео, или андская лисица (Lycalopex culpaeus); и люди, которые также разводят их в качестве скота.

Также как гуанако, викуньи дикие и не могут быть приручены. Животные питаются низкорослой травой и пережевывают ее во время отдыха. Они передвигаются маленькими группами из самок, которыми обычно руководит самец, который выступает в роли сторожа и защищает свою территорию от посторонних. Викуньи используют общие кучи дерьма для маркировки своих территориальных границ. Они часто и громко плюются, как и все ламообразные. Одно молодое животное рождается в феврале или марте через 11 месяцев после спаривания родителей и остается рядом с матерью минимум 10 месяцев. Средняя продолжительность жизни составляет около 15-20 лет.

С 2008 года Международный союз охраны природы отнес викунью к видам, находящимся под наименьшей угрозой. На викуний охотились на протяжении веков. Инки забирали животных, стригли их шерсть и отпускали на волю; некоторых оставляли в пищу. В испанскую колониальную эпоху было забито и убито большее количество животных, и, хотя в 19 веке было введено законодательство, направленное на защиту, браконьерство продолжало снижать их общее количество, которое уменьшилось с миллиона во времена инков до всего около 10 000 к концу 1960-х годов. Последующие усилия по сохранению позволили популяции восстановиться до более чем 80 000 животных к концу 20 века и до более чем 460 000 к 2020 году.